La apariencia de un teléfono móvil suele incluir al menos una pantalla LCD y un conjunto de botones (algunos móviles con pantalla táctil tienen menos botones).
Una clasificación habitual es dividir los teléfonos móviles en varias categorías, como recto, plegable (de una o dos pantallas), deslizante, giratorio y deslizante lateral.
Tipo abatible
Si hay que abrir la tapa para ver la pantalla principal o los botones, y sólo hay una pantalla, el teléfono móvil se denomina plegable de pantalla única. El mercado también ha introducido un teléfono abatible de doble pantalla, es decir, hay otra pantalla secundaria en la tapa abatible, esta pantalla no suele ser grande, generalmente puede mostrar la hora, la señal, la batería, el identificador de llamadas y otras funciones. La pantalla es más pequeña, normalmente de 2,2 pulgadas o 1,8 pulgadas, y el procesador es más lento.
Recto
Por teléfono móvil de placa recta se entiende que la pantalla y las teclas del teléfono móvil están en el mismo plano, y que el teléfono móvil no tiene tapa abatible. También suele denominarse teléfono móvil recto. Los móviles rectos se caracterizan principalmente porque se puede ver directamente lo que aparece en la pantalla.
Tipo deslizante
Los teléfonos móviles deslizantes son aquellos de los que hay que tirar para ver todo el cuerpo del teléfono. Algunos modelos se fabrican simplemente deslizando la tapa inferior para ver las teclas; mientras que otros se fabrican tirando hacia arriba de la parte de la pantalla para ver el teclado. En cierto modo, los teléfonos deslizantes son una extensión e innovación de los teléfonos plegables.
Reloj de pulsera
En sus inicios, los teléfonos móviles tipo reloj de pulsera eran en su mayoría sencillos y con funciones reducidas, pero al evolucionar hasta la etapa de los smartphones, los teléfonos móviles tipo reloj son más completos, como el Galaxy Gear V700 de Samsung.
Deslizador lateral
Una variante del estilo deslizante, que se maneja empujando la pantalla hacia la izquierda o la derecha para mostrar el teclado. En los smartphones con pantalla táctil de gran tamaño, el deslizamiento lateral agiliza enormemente la escritura y mejora y optimiza la experiencia al jugar, lo que hace que este tipo de smartphone sea aún más popular. Algunos ejemplos son el Nokia N97 y el Motorola Milestone.
Los teléfonos móviles más utilizados en todo el mundo son los llamados de segunda generación (2G), principalmente GSM y CDMA. Son digitales y pueden enviar y recibir mensajes de texto (SMS, Short Messages), MMS (Multimedia Messaging, Multimedia Messaging), Wireless Application Protocol (WAP), etc., además de comunicación de voz. Toda la industria está en proceso de migración a la tercera generación de teléfonos móviles (3G).
La parte del teclado del teléfono móvil, además de las funciones típicas del teléfono, también contiene una PDA, consolas de juegos, MP3, cámaras, fotografía, grabación, GPS y otras funciones más, hay una tendencia hacia el desarrollo de PDA con funciones de teléfono móvil.
El concepto de diseño de un teléfono móvil es la razón más básica para decidir el valor de un teléfono móvil. Además del concepto, está el pulido de detalles como el material y el color. La capacidad estética de un fabricante suele reflejarse en el diseño.
La parte frontal del teléfono, es decir, el panel frontal, el concepto de diseño es más o menos el mismo, principalmente simple, reducir los agujeros del panel, aumentar la relación pantalla-cuerpo, reducir el bisel. Mientras que el panel negro no presiona los huecos, el blanco, por el contrario, es la mejor prueba de pericia.